近日，長篇僑鄉題材小說《遠道蒼蒼》入選2023年茅盾文學獎候選名單。廣東臺山籍華裔作家劉懷宇以新寧鐵路的建設為背景，講述了華僑陳宜禧的傳奇人生，讓海內外臺山人通過文學作品對家鄉歷史加深了解。

　　在臺山，“十步一僑物，百里一僑墟”。一座座僑墟，是華僑先輩家國情懷的歷史見證。僑墟的崛起和發展離不開臺山新寧鐵路的開通，這條民辦鐵路的創建者正是陳宜禧。

　　劉懷宇的父親劉子毅生前20多年堅持搜集撰寫關于陳宜禧和新寧鐵路的史料和故事。在父親去世后，劉懷宇繼承父親的遺志，經過5年調研和沉淀，創作了小說《遠道蒼蒼》。

　　“我們可以從陳宜禧一生的經歷中，獲得很多啟發。他的故事告訴我們如何在逆境中堅持抗爭，如何在多元文化環境中立足生根。同時，他在鐵路建設方面取得了令人矚目的成就，也為后人提供了實用的經驗和啟示。”劉懷宇說。

　　劉懷宇介紹，陳宜禧在美國西雅圖火車站當過清潔工、筑路工，靠著“頂硬上”的勁頭，他尋找各種機會學習，漸漸成長為技術人員。1904年回到家鄉后，他提出建設新寧鐵路計劃，提出“不招洋股，不借洋款，不雇洋工”的“三不”主張。1906年5月1日，新寧鐵路正式動工，1909年通車，從臺山斗山至江門北街，全長100多公里。鐵路開通后，海外華僑歡欣鼓舞，大批僑匯匯入當地，用以僑墟建設和家鄉發展。

　　在書中，劉懷宇還講述了臺山的華僑歷史。19世紀中期，許多臺山人懷揣著“淘金夢”，前往美國加利福尼亞挖掘金礦。1863年，美國首條橫貫大陸的鐵路——太平洋鐵路動工。據歷史學家估計，約1萬至1.5萬名華工參與修建了美國橫貫大陸鐵路。考慮到這項工作的難度和危險性，實際華工數量可能更多。到工程后期，中國勞工在所有工人里已占八成以上，其中大部分來自臺山地區。1882年，美國推出《排華法案》，暫停華人移民赴美，拒絕所有華人勞工進入美國，在美國的華人移民不能成為公民。于是，許多臺山華僑決定將多年積攢下來的血汗錢帶回家鄉，用于建設僑墟，發展商業和教育。

　　劉懷宇說，為了創作這本書，她頻繁往返于太平洋兩岸，走訪江門、臺山、新會、西雅圖等地，走進小說主人公曾經生活的山村、城市、森林，到陳宜禧當初淘得第一桶金的地方采風。她還不斷搜尋有關陳宜禧的歷史資料，并幸運地在華盛頓大學圖書館找到了陳宜禧當年的英文信件和賬本。

　　“父親的囑托是我寫作的動力。”劉懷宇說，“希望通過筆下的故事，向華僑先輩致敬，傳承好他們在海外奮斗、心系祖（籍）國的精神。”