江蘇淮安是革命老區(qū)。這里是周恩來的家鄉(xiāng)，留下了老一輩革命家劉少奇、陳毅、粟裕等人的戰(zhàn)斗足跡；這里曾設(shè)立蘇皖邊區(qū)政府、新四軍軍部，紅色文化底蘊深厚。也是在這片熱土上，抗日英雄王嘉樹獻(xiàn)出了自己年輕的生命。

　　王嘉樹，1920年出生于四川樂山的一個鹽商家庭。他7歲入學(xué)，勤學(xué)好思，后因家業(yè)破產(chǎn)輟學(xué)，15歲隨其叔赴重慶當(dāng)徒工。少年王嘉樹遭受殘酷剝削壓榨，目睹舊社會丑惡現(xiàn)象，提筆寫下了反抗檄作《黯淡的天空》。

　　1937年盧溝橋事變爆發(fā)后，王嘉樹深受《中國共產(chǎn)黨為日軍進(jìn)攻盧溝橋通電》感召，積極投身抗日救國事業(yè)，考進(jìn)西北青年干部訓(xùn)練班，于1938年5月加入中國共產(chǎn)黨。同年12月，他轉(zhuǎn)入“中國人民抗日軍事政治大學(xué)”第一分校，移駐晉東南太行山區(qū)。1939年9月，王嘉樹從抗大畢業(yè)后，先后在河北任《冀南日報》特派員，在鹽城任《老百姓報》主編。

　　1943年春，王嘉樹調(diào)任淮安涇口區(qū)民兵大隊長。抗戰(zhàn)期間的涇口，轄23個鄉(xiāng)，近10萬人口。但當(dāng)時的涇口已屬敵占區(qū)，日偽軍經(jīng)常侵?jǐn)_擄掠、突襲掃蕩，群眾長期受反動宣傳影響，對黨的政策缺乏了解。淮安縣委數(shù)次派干部開辟涇口區(qū)，均沒有成功。

　　臨危受命的王嘉樹深入動員廣大民眾，組織實行“二五”減租、“四六”分收。他走到哪里，工作就做到哪里，熱情宣講抗戰(zhàn)勝利的光明前景，深得男女老少喜歡。很快，擁軍參軍、征糧借糧、救荒度荒、減租減息等各項工作迅速打開局面。不到半年，全區(qū)百分之九十的鄉(xiāng)保被人民政府控制。同時，王嘉樹全面總結(jié)工作成效，撰寫了《從黑暗到光明——略談淮安涇口區(qū)的開辟》，并發(fā)表在《鹽阜報》，為其他片區(qū)的敵后開辟工作提供了參考借鑒。

　　王嘉樹對敵作戰(zhàn)態(tài)度堅決且富有戰(zhàn)斗經(jīng)驗。他積極進(jìn)行抗戰(zhàn)宣傳，組建抗日武裝，在各鄉(xiāng)建立抗日聯(lián)防大隊，成立了市河大隊（又稱涇口游擊隊）并兼任隊長。這支游擊隊有一百三四十人，劃分為四個分隊。王嘉樹經(jīng)常主動出擊，組織小分隊深入敵后襲擾，屢次以弱勝強(qiáng)，有力打擊了土匪勢力，瓦解分化了地方日偽。涇口區(qū)抗日反“掃蕩”斗爭形勢發(fā)生了顯著變化。

　　王嘉樹在涇口區(qū)開展工作的巨大成效，引起敵人的惶恐不安。被痛打鎮(zhèn)壓的敵偽懷恨在心，采取卑鄙手段收買叛徒。1943年9月16日，因叛徒出賣，掩護(hù)戰(zhàn)友突圍的王嘉樹寡不敵眾，一陣激烈搏斗后不幸身中數(shù)刀，倒在血泊之中壯烈犧牲。 

　　王嘉樹犧牲后，被安葬在田橋村。追悼會上，上千群眾自發(fā)前來為烈士送行。群眾在王嘉樹的墳前用青石立碑，稱他“人雖永逝，浩氣長存，功在國族，恩及黎庶，涇口區(qū)民有口皆碑”，贊揚他是為國為民“不顧家 寧舍己”的英雄。1945年3月，淮安縣抗日民主政府將王嘉樹生前工作戰(zhàn)斗過的原涇口部分地區(qū)單獨劃出，成立嘉樹區(qū)以示追憶，這一區(qū)名一直保留到20世紀(jì)50年代中期。

　　烽火硝煙散，春秋尚凜然。如今王嘉樹烈士墓前，經(jīng)常擺放著一束束鮮花。當(dāng)?shù)厝颂匾鈩?chuàng)作詩歌，深切緬懷王嘉樹短暫壯麗、浴血常青的一生：“身遭壓榨入兵營，目睹兇殘鐵骨錚。抗日遺篇青史著，捐軀尚德達(dá)蓬瀛。”（徐娟）