“兮”字作為語助詞，在《詩經》中已經有出色表現。《王風•采葛》：“彼采葛兮，一日不見，如三月兮。彼采蕭兮，一日不見，如三秋兮。彼采艾兮，一日不見，如三歲兮。”有的篇章，如《齊風•還》《陳風•月出》，甚至是一句一“兮”，一“兮”到底。《衛風•碩人》中的“巧笑倩兮，美目盼兮”，《魏風•伐檀》中的“彼君子兮，不素餐兮”等等，中學生也能脫口而出。

　　屈原將“兮”的用途發揮到了極致，相當一部分語助詞，都被他以“兮”字所替代，使其幾乎成為“騷體”的一種表征。《離騷》中的“路漫漫其修遠兮，吾將上下而求索。”《涉江》中的“與天地兮同壽，與日月兮齊光”，《招魂》中的“魂兮歸來”，都是十分動人的句子。

　　和“而”字一樣，“兮”字作為虛字，也是由實字轉化而來。《說文解字》：“兮，語所稽也。”即語氣有所停留的意思。甲骨文“兮”字和“乎”字，下半部分完全一樣，被認為是號角的形狀；上半部分僅一點之差：“乎”字上面三點，表示氣力充足，是“呼”的本字；“兮”字上面兩點，比“乎”字少一點，表示氣力不足，“呼”而不響也。可見，“乎”和“兮”當初都是動詞。

　　從氣不能出的“兮兮”聲，到語助詞，可能是假借，也可能是引申。但自此之后，“兮”字不再是有氣無力的樣子了，而是搖身一變成了蕩氣回腸的符號。如果把《詩經》中的“兮”字去掉，或者把騷體中的那些“兮”字換成別的語助詞，那就氣質全無了。

　　“兮”字還有一個用法，就是“兮兮”連用，作為后綴，以表示某種微妙情態。比如壞兮兮，窮兮兮，病兮兮；比如神秘兮兮，可憐兮兮，神經兮兮。如果你不壞，你就不要表現出一副壞兮兮的樣子；如果你沒啥可神秘的，你就不要表現出一副神秘兮兮的樣子……（尚之）