原標題：古史萃丨菠菜的往事和傳說

　　唐僧師徒一路西行，來到萬壽山上鎮元大仙的五莊觀。不巧的是，鎮元大仙受元始天尊的邀請，要前往彌羅宮聽講，便囑咐留在觀里的明月、清風兩位小徒弟：等唐僧到了之后，摘兩個人參果招待。

　　不過，鎮元大仙卻沒有為唐僧的徒弟們準備人參果。嘴饞的孫大圣，在二師兄的慫恿下，準備偷吃人參果。于是，大師兄來到鎮元大仙的菜園子，他發現菜園內種植有四時蔬菜，連大師兄見了也忍不住夸道——這鎮元子是個“自種自吃”的道士。

　　鎮元大仙都種了些啥好吃的：“菠芹莙荙姜苔。筍薯瓜瓠茭白，蔥蒜芫荽韭薤。窩蕖童蒿苦荬，葫蘆茄子須栽。蔓菁蘿卜羊頭埋，紅莧青菘紫芥。”鎮元大仙家的菜園子里，蔬菜種類可真豐富。咱們今天就來嘗嘗鎮元大仙家的菠菜。

蘇東坡與春菠菜　　

　　菠菜在古代也被稱為“波棱菜”。話說某一年的早春時節，北宋大文豪蘇東坡望著窗外尚未消融的積雪，卻想起了春天里的那些個美味蔬菜：“北方苦寒今未已，雪底波棱如鐵甲。”（《春菜》）

　　他想到的蔬菜可不少，比如蔓菁、薺菜、青蒿等等，其中還有“波棱”。蘇東坡感慨：北方的嚴寒還未消散，這波棱卻頑強地生長了起來。

　　南宋詩人施元之在注釋蘇東坡這首《春菜》時提道：“菜之波棱者，本西竺國僧自波棱國將其子來，如苜蓿因張騫而至也。”這波棱菜的種子，是一個西域僧人從“波棱國”帶來的，就像苜蓿是張騫從西域帶回來的一樣。

　　照這么說，“波棱菜”還是進口蔬菜。那么，波棱國是什么國家？波棱，也被稱作菠薐。明代科學家徐光啟在《農政全書》里，曾為大家介紹過“菠薐”的另外兩個外號：“菠薐，一名赤根，又名波斯草。”

　　顧名思義，所謂“赤根”，即根部帶有紅色。咱們平日里所見的蔬菜里，根部為紅色的蔬菜是哪種？那就是大力水手最愛吃的——菠菜。菠菜的另外一個名字叫“波斯草”，“波棱國”指的便是波斯，也就是如今的伊朗。

　　菠菜傳入我國的路徑，可能有很多條，有可能是通過西域，也可能是通過海上貿易。當然了，最有名的路徑，當屬“泥婆羅國”進貢而來。“泥婆羅國”也就是今天的尼泊爾。《新唐書》里記載，貞觀二十一年，泥婆羅國遣使入獻“波棱”。難怪有人認為“波棱國”是尼泊爾了。

唐代的菠菜　　

　　如今，隨著科技進步，大部分的食材都實現了四時供應，菠菜也一樣。可如果把時間軸撥回到一百多年前，咱們在啥季節才能吃上菠菜呢？

　　成書于清末的《燕市貨聲》中，記載了晚清時期老北京街上的攤販吆喝聲，其中與菠菜相關的叫賣聲，有四句：

　　二月“水捆的菠菜來，六個大錢一簇！”三月“約干菠菜呀！”（論斤）四月“約火芽菠菜呀！”（按：火牙，俗念“火焰”）九月“抓小菠菜來！”

　　這里的月份，指的是農歷月份。農歷二月對應公歷的三、四月，此時的菠菜鮮嫩可口，小販們便吆喝道“水捆”的菠菜。這時，菠菜剛剛上市，價格實惠，六個大錢能買一簇。三月的菠菜論斤賣，而且不如早春那般水嫩。四月份賣的，叫“火焰菠菜”，大伙兒估計沒聽說過這個菠菜品種，所以，這兒的“火芽”或者“火焰”，大概是形容菠菜紅紅的根部。整個夏季，都見不到叫賣菠菜的小販或菜農。菠菜再次出現時，已經來到了金秋九月，此時攤販們所賣的是“小菠菜”。

　　從這些吆喝聲中，咱們能明確了解，即便在古代，菠菜一年中也可以在春秋兩季分別播種。

　　關于菠菜的食用方式，《農桑揖要》中也為我們做了介紹：“以香油炒食尤美，春月出薹，嫩而又佳。至春暮莖葉老時，用沸湯掠過，曬干以備，園枯時食用甚佳，實四時可用之菜也。”

　　菠菜用香油炒食尤其美味。當然了，春天采收的菠菜，其莖葉最為水靈細嫩。到了暮春時節，菠菜的水分大不如前，莖葉變老，此時，將其過熱水后曬干儲藏起來，等菜園里的食材短缺時，把干菠菜拿出來食用，真算得上一道“佳肴美饌”。我們的古人真是充滿智慧，通過簡單的辦法，就把普通的季節性蔬菜加工成了“四時蔬菜”。

　　清代文人葉申薌在《卜算子·菠菱菜》中寫道：

　　奇種出頗陵（即波棱），獻自開元歲。春末秋初兩度栽，菜品應稱最。

　　葉申薌在詞中說菠菜“獻自開元歲”。“開元”是唐玄宗的年號，實際上，咱們上面提到過，菠菜由泥婆羅進貢來的時間是在唐太宗貞觀年間，比開元年間可早了近百年。

“紅嘴綠鸚哥”　　

　　菠菜的外號可不少，在眾多外號中，有一個特別有趣——“紅嘴綠鸚哥”。

　　這個名號，似乎也很好理解，畢竟菠菜根部帶紅，莖葉翠綠，和紅嘴巴的鸚哥的確有幾分相似。此外，江南地區還有一道以菠菜為食材的名菜，《清稗類鈔》中記載了這道菜的做法：“菠菜加醬水、豆腐煮之。”就這么簡單。

　　關于這款普通的家常煮菠菜，還有個民間傳說：相傳乾隆皇帝微服私訪來到江南某村莊，饑腸轆轆的他找到一戶農婦家，說明來意。農婦家中貧寒，沒啥山珍海味，她也不知道眼前這位陌生人乃是大清皇帝，便煎了幾塊豆腐、煮了一把菠菜端給乾隆。

　　肚子餓得咕咕響的乾隆大快朵頤，覺得眼前這道小菜，比他每日的大餐還可口。吃完后，他還向農婦打聽菜名。客人發問，農婦不好不答。她想：豆腐被煎成金黃色，里面卻如白玉，菠菜葉綠根紅，像紅嘴鸚鵡，于是，她為這道菜取了一個富有詩意的名字——“金鑲白玉板，紅嘴綠鸚哥。”

　　乾隆皇帝的確曾六下江南，但他每回下江南，排場都不小，并沒有史料中有乾隆皇帝微服私訪過的記錄。所以，“豆腐煮菠菜”的傳說，只是一個民間加工過的故事。不過，“金鑲白玉板，紅嘴綠鸚哥”這道菜是的確存在的，也是清代人自己論證過的。

　　清代人梁章鉅在《浪跡三談》中記載了一個和上面傳說類似的故事，不過故事的主人公換成了明代的永樂皇帝：永樂皇帝在一家小店吃到了黃面豆腐干和菠菜，于是，問店家菜名，店家對道“金磚白玉板，紅嘴綠鸚哥”。雖然對豆腐的叫法略有不同，但大同小異。

　　《浪跡三談》中的記載里還有個趣事兒。話說梁章鉅本人是不愛吃菠菜的，因為他覺得菠菜味道太淡。但他曾在京城為官，沒想到宮里提供的飯菜，頓頓都有菠菜。梁章鉅挑食，所以不吃，可外省進京匯報工作的大臣，通常會在宮內值班場所里吃一頓工作餐，吃過這道菠菜的人都說好，還向周邊人打聽這道菜。后來，他終于明白宮里的菠菜為啥好：

　　“蓋刪盡旁枝，專留肥干，加以濃油，復多用上好干蝦米炒之，其美處乃非常菜可比，余自是始得味而喜食之。”

　　梁章鉅自從吃了宮里的菠菜，竟愛上了菠菜，回到家中，也讓廚子做菠菜，可吃了之后卻直搖頭：“蓋既不用濃油，又無多好蝦米，且以為常菜。”